Сюжет спектакля берёт за основу рассказы Ситиро Фукадзавы.Герои — жители маленькой поражённой голодом японской деревни, которые чтят древние законы и традиции. По старинному обычаю, когда пожилым сельчанам исполняется 70 лет, ни близкие, ни друзья не должны больше содержать их. Старший сын на своих плечах относит родителя на вершину горы Нараяма, где старика ждёт смерть от жажды и голода. Такая судьба ждёт и Орин — старушку, возраст которой приближается к «роковым» семидесяти. Сын Тацухэй готовится исполнить свой долг и отправиться с матерью на Нараяму.